数年前、植物園で満開に咲き誇る芍薬（シャクヤク）を見て、「いつか我が家の庭でも……」という思いが募り、ホームセンターで秋頃に1株購入してみました。
実は、育てる前は少し躊躇していたんです。
あんなに大きな花を咲かせるのだから、「バラのように管理が大変なのでは？」と思い込んでいたからです。
でも、その見た目の華やかさと心地よい香りに夫もすっかり気に入り、思い切って迎え入れることにしました。
「冬の不安」と「春の喜び」の繰り返し
芍薬を育て始めて驚いたのが、そのダイナミックな変化です。
冬になると地上部がすっかり枯れてしまうので、最初の年は「えっ、このまま枯れて終わり……？」と、本気で心配になりました。
ところが、春になると赤い芽がポコッと土から顔を出してくれます。
その姿を見つけた瞬間の「あぁ、生きてた！」という安心感といったらありません。
そんなサイクルをここ数年繰り返すうちに、株もひと回りずつ立派になり、今年もたくさんの大きな花を咲かせてくれました。
意外なほど「手間いらず」な優等生
実際に育ててみて分かったのは、芍薬は見た目の華やかさに反して、とても丈夫で手がかからないということです。
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病気になりにくい
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管理の手間が少ない
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それでいて存在感と香りは主役級
これからの楽しみ：鉢植えから地植えへ
今は鉢植えで育てていますが、さすがに株が大きくなって手狭になってきました。
そこで、今年の秋にはいよいよ庭に「地植え」にしようかと検討中です。
地面に根を下ろしたら、来年はもっと大きな花を見せてくれるでしょうか。
冬に一度姿を消し、春にまた力強く芽吹く。
そんな芍薬の逞しさに、毎年元気をもらっています。
